Il paraît
que tout le monde s’en souvient. Tout ce que le monde comptait de petits écrans
(petits est le mot pour ceux de l’époque) était en veille pour assister à
l’alunissage de Neil Armstrong et la pose du premier pas de l’Homme, justement
là ou l’Homme n’avait jamais mis les pieds.
Et de fait,
je me souviens bien de cette nuit extraordinaire et de cette image inoubliable,
un peu tremblotante, falote sur l’écran noir et blanc de mes beaux-parents,
chez qui je passais mes vacances. Un Homme a marché sur la Lune !!! 15 ans
après Tintin (On a marché sur la Lune 1954), les Etats-Unis venaient de signer
l’exploit et de gagner leur course à l’espace face aux soviétiques. Tout le
monde croyait que le monde en serait changé et que plus rien ne serait comme
avant. En fait, ça a été le cas, mais les transformations se sont faites
lentement. La seule chose qui fut immédiatement perceptible, c’est l’avantage
décisif pris par les Américains et le monde libre sur le camp totalitaire. Les
Soviétiques comprirent alors qu’avec les retombées de leur conquête de
l’espace, leurs concurrents tenaient le moyen d’arrêter les missiles
stratégiques de longue portée. Mieux valait entrer dans l’ère de la
coopération. Et c’est ce qui est arrivé.
D’ailleurs
les Américains avaient pris soin de faire sortir un « civil » en
premier au grand dam de son collègue Buzz Aldrin, pour marquer leur souci de conquête pacifique. Mais c’est le drapeau
américain que les deux compères déploient : il faut caresser l’orgueil
national tout de même.
Qu’est-ce
que la Lune nous a apportés ? Quelques certitudes sur son origine mais
surtout une meilleure connaissance de la Terre. Les retombées des sommes
gigantesques dépensées dans le programme Apollo, ont été très nombreuses dans
notre vie quotidienne : le téflon en est l’exemple le plus emblématique.
Mais 40 ans après, nous ne pouvons que constater que la plus grande partie du
rêve ne s’est pas réalisée : point de base lunaire habitée, pas plus de
stations touristiques pour y passer les vacances, promises pour …1980 ! Dès
1972, les vols vers notre satellite cessèrent. La Lune n’était plus un but.
Elle n’est toujours pas redevenue un
objectif scientifique aujourd’hui. A moins que…
Les
Américains projettent vaguement d’y retourner à l’horizon 2020, mais c’est pour
préparer la conquête vers Mars prévue pour 2050. Il faut dire, que dans l’état
actuel de ses finances, la première puissance mondiale n’a guère les moyens de
« rêver ». Seule une nouvelle compétition avec une puissance
« spatiale » pourrait réveiller les appétits des deux géants ruses et
américains. Et si la Chine servait de lièvre ? L’empire du milieu ne cache
pas son ambition de conquérir l’espace à son tour.
L’expérience
acquise avec la station orbitale, la coopération qui s’est instituée avec
l’Europe, plaident pour une activation des programmes scientifiques tournés
vers le cosmos. De nombreux outils performants, comme Hubble, sont à notre
disposition. Les sondes envoyées vers les lointaines planètes de notre système
enrichissent notre connaissance, mais des vols habités seront nécessaires à un
moment ou un autre. Les robots, c’est bien, mais l’Homme a besoin de se prouver
qu’il est capable de les remplacer.
Le siècle
qui s’ouvre sera de toute façon passionnant.
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